Различные конденсаторы по способу конденсации пара можно разделить на поверхностные (также называемые перегородчатыми) и смешанные (также называемые контактными). В поверхностном конденсаторе пар, отделенный от охлаждающей среды, конденсируется в жидкость на охлаждающей стенке (обычно металлической трубке). Охлаждающей средой может быть вода или воздух. Поверхностные конденсаторы с водяным охлаждением по схеме течения охлаждающей воды подразделяются на однопроцессные (рис. 1) и двухпроцессные (рис. 2). В гибридном конденсаторе пар конденсируется в жидкость при смешивании с охлаждающей средой. Конденсированный пар может представлять собой как водяной пар, так и пары других веществ.

Двухпоточный поверхностный конденсатор с водяным охлаждением в основном состоит из корпуса, пучка труб, горячего колодца, водяной камеры и т.п. Отработанный пар паровой турбины поступает в корпус через горловину, конденсируется в воду на пучке охлаждающих труб, собирается в горячей скважине и отсасывается конденсатным насосом. Охлаждающая вода (также известная как циркуляционная вода) поступает в пучок охлаждающих труб из камеры на входе и выводится из камеры на выходе. Для обеспечения высокого вакуума и хорошей теплопередачи в конденсаторе при конденсации пара он оснащен насосным устройством, непрерывно всасывающим воздух и другие неконденсирующиеся газы, просачивающиеся в конденсатор. В состав насосного оборудования в основном входят водоструйный аспиратор, струйный воздухоотделитель, механический вакуумный насос и комбинированный вакуумный насос.

Воздух поверхностного конденсатора с воздушным охлаждением проходит или естественным образом вентилируется за пределы пучка труб с помощью вентилятора, а пар конденсируется в воду в пучке труб. Чтобы улучшить передачу тепла за пределы трубки, в конденсаторе используется внешняя оребренная трубка. Его противодавление намного выше, чем у водяного конденсатора.

Гибридные конденсаторы доступны как в распылительной, так и в плоскоструйной версии. В распылительном конденсаторе охлаждающая вода распыляется в форме капель; в плоскоструйном типе охлаждающая вода контактирует с выхлопным паром паровой турбины в виде пленки. Обычно используется конструкция с плоской струей, поскольку она имеет более высокий вакуум и может выводить все неконденсирующиеся газы.